Elephants & Squirrels

Künstlerin, Protagonistin

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Deneth Piumakshi Veda Arachchige, geboren 1980, ist eine multidisziplinäre Künstlerin aus Kurunegala, Sri Lanka. Sie lebt in den französischen Alpen und arbeitet zwischen Sri Lanka und Europa. Sie war die erste zeitgenössische Künstlerin aus Sri Lanka, die 2012 vom Institut Français und der Stadt Paris für ein Residenzprogramm in der Cité International des Arts in Paris ausgewählt wurde.

Ich bin in einem Umfeld aufgewachsen, das im Vergleich zu einer traditionellen srilankischen Familie ungewöhnlich war. Mein Vater ist autodidaktischer bildender Künstler, Kommunist, Atheist und glaubt an die Natur.

Meine erste Kunstschule war zu Hause. Mein Vater, der sich mit Ölmalerei, Skulpturen aus recycelten Materialien und ökologischen Projekten beschäftigt, hatte unser Zuhause in einen Kunstraum namens „The Shrubbery“ verwandelt. Sein Hauptinteresse galt der Kunst im öffentlichen Raum, beispielsweise in Dörfern und in der Natur. In unserer Kindheit reisten wir mit seinen Ausstellungen durch verschiedene Regionen Sri Lankas. Wir halfen ihm beim Aufbau seiner Werke und führten die Besucher durch die von ihm selbst kuratierten Ausstellungen.

Der Konflikt zwischen den ethnischen Tamilen, die überwiegend hinduistischen, christlichen oder muslimischen Glaubens sind, und den ethnischen Singhalesen, die in der Regel Buddhisten oder Christen sind, war seit meiner Kindheit ein ständiger Begleiter meines Lebens. Mein Vater war aktives Mitglied der Lanka Equal Society Party, die sich gegen ethnisch und politisch motivierte Morde einsetzte, und er lehrte uns die Bedeutung von Frieden und Solidarität.

Meine Kindheitserinnerungen an den Bürgerkrieg beginnen im Alter von 8 Jahren mit den Propagandaaktivitäten meines Vaters, Kundgebungen und Maikundgebungen. Im Alter von 14 Jahren nahm er uns mit nach Vavuniya in der Nordprovinz zu einer Friedenskundgebung, um dem tamilischen Volk während des Krieges Solidarität und Unterstützung zu bekunden. Der Bezirk Vavuniya stand während des Bürgerkriegs viele Jahre lang unter der Kontrolle der LTTE. Die Geräusche von Schüssen und die Lichter der Waffen, die nachts von beiden Seiten abgefeuert wurden, wie Menschen jeden Alters zusammenkamen, um in einem von meinem Vater organisierten Kunstworkshop zu zeichnen, zu malen und zu reden, sind Erinnerungen, die mich als Teenager tief geprägt haben und bis heute in meinem Herzen bleiben.
Diese Erfahrungen liessen mich weniger als ethnische „Singhalesin” fühlen, sondern eher als eine Frau, die mit „allen Ethnien in meinem eigenen Körper” verbunden ist. Ich wuchs rebellisch auf. Ich weigerte mich, religiös oder sektiererisch zu sein oder irgendwelchen Traditionen zu folgen. Stattdessen machte es mich mutig und veranlasste mich, mein Leben und meine künstlerische Karriere sinnvoll zu gestalten.
Deshalb wurde mir beigebracht, keinen Trends in der Kunst zu folgen und Kunst als Mittel zu nutzen, um sich selbst, Situationen in der Umgebung und soziale und politische Themen in unserer Gesellschaft auszudrücken.  

Textilien sind das Hauptmedium für meine Kunstwerke. Seit 2000 arbeite ich mit „Cheetha“, einem traditionellen bedruckten Stoff aus Sri Lanka. Dieser Stoff ist Teil einer verschwindenden Kultur Sri Lankas. Aufgrund westlicher Modetrends und Massenware aus China ist er nur noch in wenigen Dörfern oder bei der älteren Generation zu finden. Während die Mehrheit der srilankischen Bevölkerung das Tragen von Kleidung aus „Cheetha“ als minderwertig und kitschig empfindet, weckt dieses Material in mir große Nostalgie – es erinnert mich an meine Kindheit und die Unbeschwertheit des Lebens als Kind. Nicht nur srilankische Textilien, sondern alle Textilien mit kontroverser Bedeutung ziehen meine Aufmerksamkeit auf sich.
Zwischen 2004 und 2009 bin ich gereist und habe mit Künstlern aus allen Bereichen zusammengearbeitet, um zeitgenössische Kunstprojekte in Nepal, Bhutan und Sri Lanka durchzuführen. 2012 wurde ich als erste zeitgenössische Künstlerin aus Sri Lanka vom Institut Français, der Stadt Paris und Campus France ausgewählt und eingeladen, am Kunstresidenzprogramm „Cité international des arts” in Paris teilzunehmen. Dies war das erste Mal seit 1965, dass sie einen Künstler aus Sri Lanka ausgewählt haben.

Ich verwende eine Mischung aus Audio, Video, Fotografie, Textilien, Stickereien und Performances, um die einzelnen Themen, mit denen ich mich beschäftige, auszudrücken. Die Themen, die ich für meine Arbeit ausgewählt habe, konzentrieren sich auf die vergessene koloniale Vergangenheit, die srilankische Diaspora in Europa, Einwanderung, Identität, die Zukunft der indigenen Bevölkerung, srilankische Hausangestellte im Ausland sowie Frauen und Kinder in Konfliktgebieten unter politischen Gesichtspunkten. Meine künstlerische Praxis bewegt sich auf einem schmalen Grat zwischen Kunst und Aktivismus; es ist meine Absicht, mit dieser Spannung zu spielen. So hat mich beispielsweise die Performance mit dem Titel „Your faith is in your hand. Poetry, territory and resistance” inspiriert.
Ich schaffe meine Werke aus dem Bedürfnis heraus, mich selbst und andere zu stärken und denen eine Stimme zu geben, die keine haben.